Stratagems of War
1201-1206 to 1368 (the Mongols)

Stratagems of war are an essential complement to tactics, that is: the art of winning battles. Sometimes, a tactical weakness can be counterbalanced by a stratagem. For example, at first the Mongols didn't know anything about siege warfare. They took fortresses and strongholds mostly through deceit and cunning of leadership. Confronted with the science of the masters of military arts and tactics, officers freshly promoted from the great military schools of Northern China, the Mongols can first oppose nothing more than the cunning of the nomad. But this natural ability to dodge and deceive is often enough to make the balance tip in favor of the steppe.

As soldiers, the Mongols are great pretenders and feinters, they excel at deceiving the enemy. They revel in mocking it. This people can rely only on its brute strength and its cunning, not on its riches (then material wealth does not exist on the steppe). The Mongol population did not even represent one per cent of the population of China. It is in order to resist to the military pressure of the more numerous Chinese, that they have to become nomads and carry with them their meagre possessions and scanty resources. When possible, they plunder what they need; when they cannot, they go on hiding. It is this way of fighting that renders them so elusive. If they are weaker, they retreat immediately; they ride away first and come back later when you least expect them.

The first of all Mongol stratagems and also that which has the most success in battle is no doubt the feigned retreat. It consists in simulating a flight in front of the enemy. If they do not succeed in breaking the ranks of the opposition right away, during the first attack, and to throw its army into disorder, the Mongols immediately beat a retreat, without caring for a bloody hand to hand combat or swordfighting at close quarters. While the retreating center draws the pursuers to it, the light cavalry on the wings withdraws at such speed that the enemy loses all visual contact and does not know anymore where to find the main body of the Mongols. The latter however, through fast outflanking movements, suddently fall on the back of it's front lines and attack from behind. If the enemy, although surrounded, cannot yet be destroyed without heavy casualties, they offer it an escape route - if possible on an unfavourable ground carefully picked beforehand - give them a head start and let them feel secure after a few miles. They then relax and become negligent. Since the Mongols surpass all other armies in speed and manoeuverability, they can overtake- and attack the enemy by surprise at any time. Sometimes they let intentionally their booty and some supply behind. While the enemy is busy plundering, it is easy to take them by surprise and kill them all. The banner's rush, a manoeuvre which consists in a reversing of the entire front executed with speed and precision, frequently decides the outcome of the battle. This manoeuvre is performed in such a way that one wing is systematically weakened and withdrawn, while simultaneously, the other is lenghtened and outflanks the enemy front by a very rapid advance.

At the beginning of the campaign in China, during the siege of Leao-Yang, the Mongols of Djébé Noyon were stopped by the city walls. The Mongols didn't have adequate machinery to conduct siege warfare at the time, so they had to resort to a stratagem to take the city. They spread the rumour that a Chinese relief army in coming, then they break the siege quite abruptly and Djébé orders such a sudden departure, that the troops leave all their supply behind: food, equipment, luggage, their tents and waggons. The Mongols were leaving as if they were giving it up completely. During two days, they were riding away at a slow pace. Then, they took their fastest horses, turned around and came back at full speed, covering the whole distance in a single night. The garrison of Leao-Yang didn't have a fast courier service to warn them that the Mongols were coming back.

The soldiers of Leao-Yang were busy pillaging the supply abandonned by the Mongols and carrying their booty inside the city. All the gates and entrances to the city were wide open and civilians were mingling with the soldiers. Just after daybreak, the Mongols were charging them and entering the city through the opened gates. The Chinese garrison was massacred and Djébé took the city, and got back his tents and equipment at the same time.

The pass of Kiu-yong-kouan leading to Peking was firmly hold by the Kin people. Djébé, riding at the vanguard of the army, moved forward to the entrance of the pass, then he feigned to retreat in all haste in the direction of Siuan-houa. The Kin were foolhardy enough to pursue him. When he was satisfied as having lured them far from their positions, he ordered an about turn and charged them. Behind him, the whole Mongol army, led by Genghis-Khan himself, was also charging. From Houai-lai to Nan-keou the passes were overrunned, and the dead bodies of the enemy were squeezing like fallen trees.

In front of Samarkand, the citizens - Tadjiks for the most part - came out to fight the besieging army. The Mongols, according to their usual tactics, retreated slowly and drew these improvised milicia in an ambush. In open grounds, these footsoldiers had no chance against the cavalry and were cut to pieces: thus, near 50000 Samarkandis were massacred that day.

During the campaign of Georgia, after a brief but violent struggle, the Mongols fled and led their pursuers directly into an ambush where Djébé was waiting. Then, they turned back and charged. Attacked from both sides, the whole Georgian army was utterly destroyed. Later, against an 80000 men strong Russian army, the Mongols simulated a retreat, again, and after having tired them out by a long pursuit, they turned round and crushed them. They attacked the Russians precisely when they were crossing a river. The Russian army was then split in two parts and very vulnerable; one half had already crossed the river, but the other half was still on the other side. As we see, the feigned retreat is a very effective stratagem of war.

During the first campaign against Si-Hia, the capital city of Ning-Hia successfully resisted all assaults. Since the Mongols still didn't have the capability, i.e. the right equipment to storm the fortified city, Gengis Khan decided to flood it by building a dam across the river. The operation seemed very close to succeed, then the water was slowly undermining the city walls, when the dam broke flooding the Mongol encampment instead. However, the Tangut king was forced to negotiate with the Khan.

The Mongol armies are almost always smaller in number than the enemy. The Khan's strategy must bear this in mind and do the utmost to spare the troops. Siege warfare is very long, tiresome and costly; this is why the Mongols make use of the civil population, that is driven on, mercilessly pushed forward and thrust ahead of the assault troops when they storm a city. To thrust forth masses of civilians in front of them, acting as a human shield when they attack enemy strongholds, this allows the Mongols to spare their men; the soldiers of the garrison are then forced to shoot and kill fellow-countrymen. Quite often, particularly in China, the defenders refuse to shoot at their fathers, wives, children, friends, or simply to harm their neighbours. In this manner, cities are taken quite easily. When the city resists nevertheless, these civilians are killed by their own people. As soon as a city has fallen, its  inhabitants are pushed forward and are used, so to say, as grinder meat or cannon fodder to take the next city. They are forced to fight their compatriots and there is no way out of this situation. Either they storm the walls of the fortresses, or they are massacred by the Mongols that follow, when they try to fall back. The prisoners are also used for other work during the siege. In order that the troops besieging Samarkand look more numerous, the mass of the prisoners is divided into units of ten, bearing each a banner or flag, as if these were Mongol warriors.

Fire plays an important role in the Mongol stratagems of war. When they have to withdraw, facing a much stronger enemy, they wait until nightfall, light and let burn high big camp fires to mislead enemy scouts. This allows them to buy some time then, while the enemy believes it still has them in front of him, they are long gone and out of reach. In order to deceive the enemy, at night, everyone lights five separate fires with a lot of space between them. These fires delude them as for the real number of Mongols facing them.

During the campaign against Si-Hia, all attacks fail miserably in front of the great fortress-city of Wolohaï. Gengis Khan then makes use of one of his surprising guile: He informs the commander of the enemy fortress that he is ready to raise the siege if they deliver him one thousand cats and 10000 swallows. Surprised by such a request, the enemy general organises a big hunt to catch all the cats and all the house-swallows of the city and he gives them to the Mongols. Gengis Khan then orders to fasten tarred oakums to the tails of all these animals, to set fire to these oakums, and to release them. The frightened birds rush forward to reach their nests, the cats mad with rage growl and run to their den. What good is it for the inhabitants to kill a few here and there ? Fire is soon lit everywhere in the city and at the same time the Mongols rush to a general assault. The fortress is taken !

Gengis Khan considers that the leader of the nation is the most important man. When the leader dies, the country becomes headless. At war, it is then very important to try to kill this one man: the opposing leader. To strike fear in the heart of the leader of the enemy and induce him to make mistakes under the effect of a genuine terror, Gengis Khan would send a whole cavalry division or even many to hunt him down and kill him. These men would track down their victim like an animal. They pursue him without taking any rest. The emperor Hsüan Tsung was hunted like that by 10000 Mongols. Completely panicked, he abandoned his capital city of Yang-King and fled to the south. Kutchlug, king of the Kara-Khitaï fled to the Pamir after his defeat. But the Mongol cavalry, rushing after him, kept on his tracks and followed closely. They catched up with him at the Sary-köl at an altitude of 3000 metres. He was immediately decapitated.

The most famous manhunt of them all was beyond a doubt the pursuit of the shah Mohammed of Khwarizm, while 30000 Mongols lead a hunt to the death of the leader of the Muslim world throughout his own empire ! As long as the Shah, their supreme leader, commands, the people of Khwarizm can raise whole armies that can become dangerous for the Mongol troops. It is of the utmost importance to catch this one man, the Shah. He must not have time to speak to his own people, to raise new armies and to organize the resistance. It is imperative to provoke in him such a terror that he could think of nothing else but save himself !

The officers have strict orders not to return before having taken him prisoner; to pursue him wherever he may go. A totally desperate Mohamed tries to conceal or blur his tracks to erase every trace of his passage. But the Mongols follow him like his shadow. He feels the warm breath of their horses on his neck and sometimes the song of their arrows on his ears; he doesn't have time anymore to sleep or to eat properly. Moreover, the terror instilled by the Mongols is such, that part of his followers leave him. In the end, he will die of despair and exhaustion on a small island of the Caspian Sea. If they couldn't succeed in taking the sultan (or Shah) alive, the troops of Djébé and Subutaï nevertheless did hunt him like an animal until he finally broke down.

The Khan's orders are followed to the letter. He does not even have to move or take part personnally to the pursuit. Alexander surnamed the Great will lead in person an extravagant and breathless horse ride at full gallop in pursuit of the king of Persia. But this way of doing things is only befitting a restless adolescent. Gengis Khan waits quietly until he gets news of the pursuit, which is a much wiser and more mature attitude. The difference between the two leaders is that Gengis Khan knows how to make himself obeyed. Alexander will often have much difficulty to manage and overcome the many mutinies of his army.

Another stratagem consists in misleading the enemy with regard to the real number of Mongols facing them by fastening dummies, puppets and scarecrows on spare horses. The army looks bigger, and this intimidates the enemy. Before they could regain self-control, the Mongol cavalry oust their vanguards, throws them back on the main body of their army and take advantage of the confusion that follows to begin the battle thoroughly. This tactics was used with success against the Naïmans and against the troops of the son of the Shah of Khwarizm, Djelal ed-Din.

Sometimes, the Mongols let intentionally a door or gate apparently unwatched. At the siege of Bukhara, the Turkish garrison abandons its positions by night, exiting under the cover of darkness through a door apparently let without surveillance. The Mongols do not disturb the enemy on its way out and the army of the Turks leaves the city without incident. But Mongol troops follow them from afar unnoticed, surrounded them, attacked them on open grounds the next day and massacre them to the last man.

As we have seen, the Mongols often use the civil population to do the work for them. For example, immediately after a city is taken, all its inhabitants are forced to demolish the high walls and fortifications, and to fill up the moats. Everything is pulled down to ground level. Thus, a military stronghold that could have become dangerous in the future does not exist anymore, thanks to the forced collaboration of the population.

After the departure of the main forces, small parties of soldiers are left in the vicinity of the destroyed cities to pick up those coming out of the ruins (all those that were hiding in the cellars, basements, remote corners and crannies), and in that way exterminate the last survivors. In Muslim countries, the Mongols disguise themselves as mullahs and call the faithfuls to the evening prayer to lure those unfortunates out of their hiding places and slaughter them. Sometimes, they force a Muezzin to summon them from the top of a minaret. A last precaution is taken just to be certain that no survivor remains: they divert the path of a river to flood the ruins and so drown in their underground hiding places those who had escaped the sword.

In Hungary, the Mongols find a way to keep the population quiet, so that the massacre could be much easier. To prevent them from running away, but also from resisting, they use the seal of King Bela (which had fallen into their hands during the battle of Sajo) to authenticate decrees in his name, ordering the population not to leave their homes because a relief army is on its way. The relief army (mentioned in the false message of the king) never came and the whole population was put to the sword.

Because of these stratagems and series of massacres, the horsemen of Gengis Khan gain the reputation of superhuman beings, unvulnerable devils. This fame will prove useful in subsequent campaigns. The population of Islam is petrified by a supersticious terror in front of the ''devil's horsemen''. A single Mongol in a city can massacre the residents of a whole street without meeting any resistance. The supreme stratagem is to make them believe that the Mongols are the <<Wrath of God>>. This clever propaganda assimilates the invasion to a divine punishment. For a lone horseman to go through a village and kill dozens of people unopposed and take away all the cattle without even a protest from the survivors (this happened many times and is well documented in the accounts of the period), it was necessary that a generalized climate of fear ruled everywhere. But there is more. Sometimes a single rider can order a whole troop of fugitives to bind themselves mutually (each tying up firmly the arms and hands of another behind his back) and, when all are immobilized in this manner, he can kill them all much more easily. The most remarkable thing in the Mongol stratagems of war is that the victims themselves collaborate with their own massacre. This is a great refinement !

This generalized feeling of dread is very convenient for the operations of the troops. Survivors do not even try to hide anymore. The mere sight of a horseman renders them powerless, they have lost all capacity of resistance.

The comparison between a group of prisoners and a flock of sheeps is perhaps not so dippy after all. If the Mongols are so good at handling those human crowds, is it not because they are first, by profession, keepers of herds of cattle?

The best example when all those stratagems are used together and simultaneously is the siege of Merv. Having failed to take the city at the first assault, the Mongols waited for the defenders to send a representative. A single man, unarmed, bearer of a flag of truce came out of the city: an Imam (religious man). The Mongols welcomed him in a courteous manner and sent him back safe and sound. Reassured, the governor himself appeared at the gates of the city. He was asked to dinner in the commander's tent. The Mongol commander convinced him that his life would be spared. <<Summon your friends and noblemen, bring them here!>>, he told him, << I want to honor them like I honored you>>. The governor therefore dispatched one servant to bring back a few chosen companions, that soon joined them.

Afterwards, the commander asked for the list of the six hundred richest men of Merv, and the governor and his friends wrote down submissively the names of the wealthiest merchants and landowners. They didn't suspect the treachery of their host. Then, an horrified governor watched as all his noble companions were strangled in front of him. The list of the six hundred rich citizens was brought to the entrance of Merv by an officer of the Khan, who declared that the governor was ordering them all to come out. Since the governor and his friends had written the names themselves, in their own handwritings, the concerned didn't suspect anything and came out. Gradually as they appeared, Mongol warriors surrounded them as if they were protecting them, and took control of the gates. The inhabitants, uneasy, didn't have any leaders anymore to advise them, and the Mongols had taken prisoners all the rich men of Merv.

The Mongol riders passed through the opened gates and entered the city, always pretending to execute the orders of the governor. They forced all inhabitants to gather their most precious belongings and to get out of their homes and out of the city. This operation lasted for four days. All Persian officers were ordered to appear before the Mongol prince. There, they were compelled to kneel down and beheaded. There was nobody left to lead the slightest resistance. Then, the Mongols forced the multitude of prisoners to lie down, took away their possessions and slew them all, with the exception of 400 handicraftsmen and some children. The 600 rich men didn't have a more enviable fate. They were tortured until they confessed where they had hidden their treasures. Then, the Mongols searched the empty houses and tore down their walls. The only inhabitants still alive in Merv were those who were hiding underground. A few days later, riders came back to find them also and kill them. Thus, without harm or damage to themselves, thanks to their cunning and stratagems, the Mongols emptied the proud city of Merv.

La ruse de guerre est un complément essentiel à la tactique, c'est-à-dire à l'art de gagner des batailles. Parfois une faiblesse tactique peut être compensée par une ruse de guerre. Par exemple, les Mongols, ne connaissant d'abord pas l'art des sièges, prennent les forteresses surtout par la ruse. Face à la science des maîtres de l'art militaire et de la tactique, officiers sortant des grandes écoles militaires de la Chine du Nord, les Mongols ne peuvent d'abord opposer que la ruse du nomade. Mais cette dernière est bien souvent suffisante pour faire pencher la balance du côté de la steppe.
 

Les Mongols sont des soldats rusés et feinteurs qui prennent plaisir à berner l'ennemi. C'est un peuple qui ne peut compter que sur sa force et sa ruse et non sur ses richesses (car ces dernières n'existent pas en grande quantité dans la steppe). La population des Mongols proprement dits ne représentait même pas le centième de la population de la Chine. Pour résister à la pression militaire des Chinois plus nombreux, ils doivent se faire nomades et transporter leurs maigres ressources avec eux. Quand ils le peuvent, ils pillent ce qu'il leur faut; quand ils ne le peuvent pas, ils se cachent. C'est ce genre de combat qui les rend insaisissables. S'ils sont les moins forts, ils se sauvent d'abord et reviennent ensuite à l'improviste.
 

La première de toutes les ruses mongoles et aussi celle qui a le plus de succès est sans doute la retraite feinte. Elle consiste à simuler la fuite devant l'ennemi. Si l'on ne réussit pas à bousculer l'armée adverse à la première attaque, l'armée bat aussitôt en retraite, sans se laisser aller à un corps à corps sanglant. Tandis que le centre attire les poursuivant, les troupes légères, sur les ailes, se retirent avec une telle rapidité que l'ennemi perd tout contact et ne sait plus où il doit rechercher la masse principale des Mongols. Ceux-ci cependant, par des marches débordantes rapides, tombent dans le dos du front ennemi. Si l'ennemi, quoiqu'encerclé, ne peut encore être abattu sans de fortes pertes, on lui offre libre une voie de sortie - si possible dans un terrain défavorable choisi d'avance - et on lui laisse prendre quelque avance de façon à ce qu'il relâche son attitude et néglige la couverture nécessaire. Comme les Mongols dépassent toutes les autres armées en rapidité, ils peuvent rattraper et surprendre l'ennemi à tout moment. Ils laissent parfois avec intention le butin et leur propre train en arrière, pour pouvoir tomber sur l'ennemi d'autant plus facilement. L'élan des bannières, manoeuvre qui consiste en un renversement du front entier exécuté avec rapidité et précision, décide fréquemment du sort des batailles. La manoeuvre est exécutée de telle façon qu'une aile est affaiblie et retirée, tandis que, simultanément, l'autre est prolongée et déborde le front ennemi à marches forcées.
 

Au début de la campagne de Chine, lors du siège de Leao-Yang, les Mongols de Djébé Noyon furent arrêtés par les murailles de la ville. Les Mongols ne disposaient pas de machines de sièges à cette époque et durent recourir à la ruse pour prendre la ville. On répand largement le bruit qu'une armée chinoise de secours arrive, puis on rompt brusquement le siège et Djébé ordonne un départ si précipité que la troupe abandonne tout son bagage, ses tentes et ses chariots. Les Mongols partirent comme s'ils renonçaient complètement. Deux jours durant, ils chevauchèrent lentement. Puis ils prirent leurs montures les plus rapides et revinrent au galop en une seule nuit. La garnison de Leao-Yang n'avait pas de service de courriers pour l'avertir que les Mongols arrivaient.
 

Les soldats de Leao-Yang étaient occupés à piller les bagages abandonnés par les Mongols et à transporter leur butin à l'intérieur de la ville. Toutes les portes étaient ouvertes et les civils se mêlaient aux soldats. Au lever du jour, les Mongols foncèrent droit sur eux et pénétrèrent à travers les portes ouvertes à l'intérieur de la ville. La garnison chinoise fut massacrée et Djébé s'empara de la cité, et récupéra ses bagages en même temps.
 

Le défilé de Kiu-yong-kouan menant à Pékin était solidement occupé par les Kin. Djébé, lancé en avant-garde, s'avança jusqu'à l'entrée de la passe, puis feignit de battre précipitamment en retraite en direction de Siuan-houa. Les Kin commirent l'imprudence de se lancer à sa poursuite. Lorsqu'il les eut attirés assez loin de leurs positions, il fit brusquement demi-tour et les chargea. Derrière lui, toute l'armée mongole, commandée par Genghis-Khan en personne, chargeait aussi. De Houai-lai à Nan-keou les passes furent balayées, et les cadavres ennemis se pressaient comme des arbres abattus.
 

Devant Samarkande, les citadins - des Tadjiks pour la plupart - sortirent pour combattre l'armée assiégeante. Les Mongols, suivant leur tactique habituelle, se retirèrent lentement et attirèrent dans une embuscade ces milices improvisées, fantassins que leur cavalerie n'eut aucune peine à tailler en pièces: près de 50000 Samarkandis furent ainsi massacrés.
 

Dans la campagne de Géorgie, un combat violent mais court s'engagea, puis les Mongols prirent la fuite et conduisirent leurs poursuivants directement dans une embuscade où Djébé attendait. Là ils firent demi-tour, et, attaquée de deux côtés à la fois, toute l'armée géorgienne fut anéantie. Plus tard, contre une armée russe forte de 80000 hommes, les Mongols feignirent encore de battre en retraite et, après les avoir fatigués par une longue poursuite, ils se retournèrent contre les Russes et les écrasèrent. Ils attaquèrent les Russes précisément au moment où ceux-ci traversaient une rivière. L'armée russe était donc divisée en deux et très vulnérable; une moitié avait déjà traversé la rivière, mais l'autre moitié était encore de l'autre côté. Comme on le voit, la retraite simulée est une ruse de guerre hautement efficace.

Durant la première campagne contre le Si-Hia, la capitale Ning-Hia résistait à tous les assauts. Comme ses Mongols ne sont pas encore en état de venir à bout de la ville fortifiée, Gengis Khan décida de l'inonder à l'aide d'une digue qui barra le fleuve. L'opération paraissait devoir réussir, car l'eau sapait lentement les murailles, quand la digue se rompit en inondant le camp mongol. Toutefois, le roi tangout fut forcé de négocier avec le Khan.
 

Les armées mongoles sont presque toujours inférieures en nombre à l'ennemi. La stratégie du Khan doit en tenir compte et tout mettre en oeuvre pour épargner les troupes. Les sièges sont particulièrement longs et coûteux; c'est pourquoi on y emploie la population civile, qui est poussée sans pitié en avant lors des assauts. Pousser la population civile devant eux comme bouclier lors de l'attaque des places fortes, cela permet aux Mongols de ménager leurs hommes; les défenseurs sont ainsi obligés de tirer sur leurs propres concitoyens. Souvent, particulièrement en Chine, les défenseurs refusent de tirer sur leurs pères, leurs femmes, leurs enfants, leurs amis, ou tout simplement leurs voisins. Des villes sont prises ainsi avec une relative facilité. Quand la ville résiste malgré tout, ces civils sont donc tués alors par leurs propres compatriotes. Dès qu'une ville est tombée, ses habitants sont poussés en avant et servent de chair à canon pour la prise de la ville suivante. On les force à combattre leurs compatriotes et il n'y a pas d'issue à cette situation. Ou bien ils donnent l'assaut contre les murs des forteresses, ou bien ils sont massacrés par les Mongols qui les suivent, lorsqu'ils essayent de se replier. Ces prisonniers servent aussi aux autres travaux de siège. Pour que les troupes faisant le siège de Samarkande aient l'air plus nombreuses, on répartit la multitude des prisonniers en dizaines, portant chacune un étendard, comme s'il se fût agi de guerriers mongols.
 

Le feu joue un rôle important dans la ruse de guerre des Mongols. Lorsqu'ils doivent se retirer face à un ennemi supérieur en nombre ou en force, ils attendent la nuit et laissent brûler bien haut les feux de camp pour tromper les éclaireurs ennemis. Ceci leur permet de gagner du temps car, alors que l'ennemi pense les avoir toujours en face de lui, ils sont déjà loin et hors d'atteinte. Afin de donner le change à l'ennemi, la nuit, chacun allume cinq feux bien espacés. Ces feux l'induisent en erreur sur le nombre de guerriers mongols.
 

Durant la campagne contre le Si-Hia, toutes les attaques échouent lamentablement devant la grande ville forteresse de Wolohaï. Gengis Khan utilise alors une de ses ruses surprenantes: il fait savoir au commandant de la forteresse qu'il est prêt à lever le siège si on lui livre mille chats et dix mille hirondelles. Surpris de cette demande, le général ennemi organise une chasse pour la capture de tous les chats et de toutes les hirondelles de la ville et il les donne aux Mongols. Gengis Khan ordonne d'attacher des étoupes à la queue de tous ces animaux, de mettre le feu à ces étoupes, puis de lâcher ces bêtes. Les oiseaux effrayés se précipitent vers leurs nids en fuite éperdue, les chats devenus enragés courent en grondant vers leurs tanières. Que sert-il aux habitants d'en tuer par-ci par-là ? Le feu est bientôt aux quatre coins de la ville et en même temps les Mongols se précipitent à l'assaut général. La forteresse est prise !
 

Gengis Khan considère que le chef de la nation est l'homme le plus important. Lorsque le chef meurt, le pays devient un corps sans tête. À la guerre, il est donc très important de chercher à tuer le chef adverse. Pour semer la peur chez le chef de la nation ennemie et l'amener à commettre des erreurs sous l'effet de la terreur, Gengis Khan envoyait une division de cavalerie ou même plusieurs pour le pourchasser sans répit. Ces hommes chassaient leur victime comme un animal. Ils le poursuivaient sans se reposer. L'empereur Hsüan Tsung fut traqué de la sorte par 10000 Mongols. Complètement affolé, il abandonna sa capitale Yang-King et s'enfuit dans le sud. Kutchlug, roi du Kara-Khitaï s'enfuit au Pamir après la défaite. Mais la cavalerie mongole, lancée derrière lui, le suivait à la piste comme un gibier. Il fut rejoint au Sary-köl à 3000 mètres d'altitude par les avant-gardes mongoles et décapité.
 

La chasse à l'homme la plus célèbre de toutes fut sans contredit la poursuite du chah Mohamed du Kharesm, alors que 30000 Mongols mènent une chasse à mort du souverain du monde mahométan à travers son propre empire ! Tant que le Chah, leur souverain, commande, les peuples du Kharesm peuvent lever des armées qui peuvent devenir dangereuses pour toutes les troupes mongoles. Il est de la plus haute importance de prendre ce seul homme, le Chah. Il ne faut pas que celui-ci trouve le temps de s'adresser à ses peuples, de lever de nouvelles armées et d'organiser la résistance. Il faut provoquer en lui une telle frayeur qu'il ne puisse penser à rien d'autre qu'à sauver sa personne !
 

Les officiers ont l'ordre de ne pas revenir avant de l'avoir fait prisonnier; de le poursuivre où qu'il puisse aller. Mohamed, désespéré, tente d'effacer les traces de son passage, de brouiller les pistes. Mais les Mongols s'attachent à lui comme la teigne. Il sent le souffle chaud de leurs chevaux sur la nuque et parfois la chanson de leurs flèches à ses oreilles; il n'a plus le temps de dormir et de manger. Telle est d'ailleurs la terreur qu'inspirent les Mongols, qu'une partie de ses gens l'abandonnent. Il mourra à la fin de désespoir et d'épuisement sur une petite île de la mer Caspienne. S'ils n'avaient pu prendre le sultan (ou chah) Mohamed vivant, les troupes de Djébé et de Souboutaï l'avaient cependant forcé comme un gibier jusqu'à ce qu'il s'abatte, fourbu.
 

Les ordres du Khan sont exécutés à la lettre. Il n'a même pas à se déplacer ou à prendre part lui-même à la poursuite. Alexandre dit Le Grand mènera en personne un galop échevelé à la poursuite du roi de Perse. Mais cette manière d'opérer est tout juste bonne pour un adolescent qui a la bougeotte. Gengis Khan, lui, attendra bien tranquillement qu'on lui apporte des nouvelles de la poursuite, ce qui est une attitude plus sage et surtout plus mature. La différence entre les deux conquérants est que Gengis Khan sait se faire obéir. Alexandre, lui, aura souvent peine à venir à bout des mutineries de son armée.
 

Une autre ruse de guerre des Mongols consiste à tromper l'ennemi sur leur nombre en dressant des mannequins que l'on fixe sur les chevaux de réserve. L'armée paraît plus nombreuse et cela intimide l'adversaire. Avant qu'il n'ait pu se ressaisir, la cavalerie mongole débusque ses avant-gardes, les rejette sur le gros de son armée et profite du trouble qui en résulte chez lui pour engager à fond la bataille. Cette tactique fut employée avec succès contre les Naïmans et contre les troupes du fils du chah du Kharesm, Djelal ed-Din.
 

Parfois, les Mongols laissent intentionnellement une porte sans surveillance. Au siège de Boukhara la garnison turque abandonne ses positions sous le couvert de la nuit en passant par une porte laissée apparemment sans surveillance. Les Mongols ne troublent pas l'ennemi pendant cette sortie et l'armée des Turcs quitte la ville sans incident. Mais des troupes mongoles les suivent de loin sans qu'ils le sachent, les encerclent, les attaquent en rase campagne le lendemain et les massacrent jusqu'au dernier.
 

Comme nous l'avons vu, les Mongols se servent souvent de la population civile pour faire le travail à leur place. Par exemple, après la prise d'une ville, on contraint les habitants à en raser les murailles et les fortifications, et à combler les fossés. Tout est rasé au niveau du sol. Ainsi, un point d'appui militaire qui aurait pu ultérieurement devenir dangereux n'existe plus grâce à la collaboration forcée de la population.
 

Après le départ de l'armée, on laisse de petites escouades dans le voisinage des villes détruites pour cueillir à leur sortie ceux qui s'étaient cachés dans les caves et les recoins, et exterminer ainsi les derniers survivants. Dans les pays musulmans, les Mongols se déguisent en mullahs et appellent les fidèles à la prière du soir pour faire sortir ces malheureux de leurs cachettes et les massacrer. Parfois ils forcent un muezzin à lancer cet appel à la prière du haut d'un minaret. Une dernière précaution est prise pour être certain qu'il n'y ait aucun survivant: on détourne le cours des rivières pour inonder les ruines et noyer ainsi dans leurs souterrains ceux qui auraient pu échapper au feu et à l'épée.
 

En Hongrie les Mongols trouvent le moyen de faire se tenir la population tranquille afin que le massacre soit plus facile. Pour l'empêcher de fuir, mais aussi de résister, ils utilisent le sceau du roi Bela (qui est tombé entre leurs mains à la bataille de Sajo) pour authentifier des édits en son nom, ordonnant à la population de ne pas quitter ses demeures parce qu'il reviendra bientôt avec une armée de secours. L'armée de secours (dont parle le faux message du roi) ne vint jamais et la population fut massacrée.
 

À cause de ces ruses de guerre et de ces massacres en série, les cavaliers de Gengis Khan gagnent la réputation d'êtres surhumains, de diables invulnérables. Cette renommée, ils en bénéficieront dans leurs campagnes ultérieures. La population des pays musulmans est comme pétrifiée d'une peur superstitieuse devant ces diables. Un seul Mongol peut massacrer dans une ville les habitants de toute une rue sans rencontrer de résistance. La ruse suprême est de faire croire que les Mongols sont le <<fléau de Dieu>>. Cette propagande habile assimile l'invasion à une punition divine. Pour qu'un seul cavalier mongol, pénétrant dans un village, y massacre des douzaines de personnes et emmène tout le bétail sans que personne n'ait levé la main pour l'en empêcher (le fait est authentique et se répète plusieurs fois), il fallait que règne une terrreur panique généralisée. Mais il y a plus. Parfois un seul cavalier peut ordonner à toute une troupe de fuyards de se ligoter mutuellement (chacun attachant les bras d'un autre derrière son dos) et, lorsque tous sont ainsi immobilisés, il peut alors les massacrer tranquillement. Ce qu'il y a de plus remarquable dans les ruses de guerre mongoles, c'est que les victimes elles-mêmes collaborent à leur propre massacre. C'est d'un grand raffinement !
 

Ce sentiment de peur généralisée est fort commode pour les opérations de la troupe. Les survivants n'essayent même plus de se cacher. La seule vue d'un cavalier les réduit à l'impuissance, ils ont perdu toute faculté de résistance.
 

La comparaison entre une troupe de prisonniers ou de fuyards et un troupeau de moutons n'est peut-être pas si farfelue que cela. Si les Mongols sont si habiles à manier ces masses humaines, n'est-ce pas parce qu'ils sont d'abord, par profession, des gardiens de troupeaux ?
 

Le meilleur exemple où toutes ces ruses de guerre sont employées ensemble et simultanément est le siège de Merv. N'ayant pas réussi à prendre la ville au premier assaut, les Mongols attendirent que les défenseurs leur envoient un parlementaire. Un homme seul et sans armes sortit de la cité: un imam (ministre de la religion). Les Mongols le reçurent courtoisement et le renvoyèrent sain et sauf. Rassuré, le gouverneur apparut lui-même aux portes de la ville. Il fut invité à dîner dans la tente du commandant. Le commandant mongol persuada le gouverneur que sa vie serait épargnée. <<Convoque tes amis et tes grands seigneurs>>, suggéra-t-il, <<je veux les honorer comme je t'ai honoré>>. Le gouverneur dépêcha donc un serviteur pour ramener quelques compagnons choisis, qui se joignirent à eux.
 

Ensuite, le commandant demanda la liste des six cents hommes les plus riches de Merv, et le gouverneur et ses intimes écrivirent docilement les noms des plus opulents marchands et propriétaires. Ils ne soupçonnèrent pas la perfidie de leur hôte. Sous les yeux du gouverneur horrifié, tous les nobles compagnons furent alors étranglés. La liste des six cents riches citoyens fut apportée à l'entrée de Merv par un officier, qui déclara que le gouverneur leur ordonnait à tous de sortir. Comme le gouverneur et ses amis avaient écrit les noms eux-mêmes, les intéressés ne se méfièrent pas et sortirent. À mesure qu'ils apparaissaient, des hommes d'armes mongols les entouraient comme pour les protéger, et s'emparaient des portes. Les habitants, inquiets, n'avaient plus de chefs pour les conseiller, et les Mongols tenaient entre leurs mains tous les hommes riches de Merv.
 

Les cavaliers mongols franchirent les portes ouvertes, prétendant toujours exécuter les ordres du gouverneur. Ils obligèrent tous les habitants à rassembler leurs objets précieux et à sortir de la ville. Cette opération dura quatre jours. Il fut ordonné à tous les officiers persans de se présenter devant le prince mongol. Là, on les obligea à s'agenouiller et on leur trancha la tête. Il ne restait personne pour diriger la moindre résistance. Les Mongols forcèrent ensuite la multitude de captifs à s'allonger, ils s'emparèrent de leurs biens puis les massacrèrent tous, à l'exception de 400 artisans et de quelques enfants. Les 600 riches n'eurent pas un sort plus enviable. Ils furent torturés jusqu'à ce qu'ils avouent où ils avaient caché leurs trésors. Alors, les Mongols fouillèrent les maisons vides et en abattirent les murs. Les seuls habitants encore en vie à Merv étaient ceux qui s'étaient cachés sous terre. Au bout de quelques jours, des cavaliers revinrent pour les découvrir et les tuer aussi. Ainsi, sans dommage pour eux-mêmes et grâce à leur ruse, les Mongols vidèrent la fière cité de Merv.

Would you like to become a member ? EASY

Just write to us, give us your appraisal of our work so far (what you think of this site), tell us why you would like to become a member and don't forget to include everything on a large SASE.
 
 
 

Write where, what is your Address ?

Of course we have an Internet Address (giskhan@ca.inter.net), it is just that we don't trust entirely the E-mail system. Why ? Too many hackers and crackers out there, possible privacy problems, monitoring of your communications by government agencies or worse by foreign governments, but stop the paranoia : it is interesting for you to know that we also have an HARD ADDRESS. HARD or hard core Address means a real street and street number, a real city in an identifiable country and a real Postal (ZIP) Code. Quite reassuring, don't you think ?
 

J.C.Rochefort (Webmaster) #107, 5970 21th avenue, Montreal, P. Quebec, CANADA H1X 2G4

Donations are also welcome, but we don't need them to maintain this site. If you ever consider a donation, just send a cheque to J.C. Rochefort at the address above.

Thank you !