Monsieur l’abbé Edouard J. Gilbert, prêtre des Missions-Étrangères, actuel curé de la paroisse Notre-Dame des-Anges de Vendée, célèbre, en cette année 1977, plusieurs anniversaires: le 70e de sa naissance, le 45e de son ordination sacerdotale et le 10e de son arrivée comme pasteur à Vendée.

En ces fêtes jubilaires, les paroissiens de Vendée, ainsi que ses confrères et ses amis, veulent lui exprimer leurs bons vœux, leur amitié etleur gratitude. En retour, monsieur l’abbé Gilbert a accepté avec enthousiasme d’écrire cette monographie sur Vendée, en témoignage de reconnaissance envers tous ceux qu’il porte dans son cœur.

Monsieur l’abbé Gilbert n’est pas un inconnu dans la région. Il y a passé huit belles vacances de sa jeunesse avec les Verschelden.

Lorsqu’en 1967, de très nombreux paroissiens de Vendée le réclament comme leur pasteur auprès de l’évêque de Mont-Laurier, ils accueillent, en sa personne, un vaillant missionnaire qui évangélise pendant treize ans en Chine.

Voici, en bref, les grands jalons de son itinéraire sur la "Terre des Hommes"!

1907 : Il nait et est baptisé le 15 septembre à la paroisse Saint-Enfant-Jésus du Mile-End, à Montréal. Il est le huitième de neuf enfants (sept filles et deux garçons), fils de Télésphore Gilbert et d’Angéline Paquette.

1911 : Décès de son père

1913 : Élève, jusqu’en 1917, à la Providence Saint-Enfant-Jésus du Mile-End

1917 : Étudiant jusqu’en 1920, à l’École Saint-Louis.

Vivant dans une famille très pauvre, le père étant décédé, il doit travailler, les samedis, les jours de congé et en vacances, à la Queens Jubilee Laundry, puis à la Dominion Express et enfin chez T.Eaton Co.

1920 : Il entre au Collège de Montréal.

1924 : Début de ses vacances à Vendée, et ce jusqu’en 1932, au Lac Cameron, avec l’abbé Léon Verscheden.

1928 : Au Bacchalauréat,il se classe 1er de tous les collèges, en physique.

Il entre, en septembre, au Séminaire des Missions-Étrangères de Pont Viau.

1932 : Il est ordonné prêtre, le 26 juin à la cathédrale de Montréal, par Mgr Georges Gauthier.

Le 4 septembre, il part pour la Chine, comme missionnaire en Mandchourie. Il exercera son apostolat à Szépingkai, Lishu, Taouan, Léao Yuan, Hsien, Pamienchang, Fakou. Les chinois le rebaptise "Joei Ten Sin Koang Tchenn" ce qui veut dire: "Joei, Parfum de Vertu, Lumière et Vérité"!

1941 : Il est interné, pour quatre ans, dans un camp de concentration japonais.

1945 : Le 15 août, c’est la libération!

Le 28 octobre, il arrive au Canada. Il doit soigner sa santé chancelante.

1948 : Il est nommé Propagandiste et Procureur de la Société des Missions-Étrangères à Manchester, N. H.

1953 : Il est nommé Directeur des Propagandistes à Montréal, poste qu’il occupera jusqu’en 1967.

Il cumule en même temps le poste de Secrétaire de l’Entraide Missionnaire pour les communautés missionnaires du Canada, jusqu’en 1960.

1962 : Supérieur de la Procure des Mission-Étrangères à Pont-Viau, jusqu’en 1966.

1966 : Aumônier, pendant un an, au Noviciat des Sœurs Missionnaires de l’Immaculée-Conception.

1967 : Vendée!....

Monsieur l’abbé Gilbert est l’auteur d’un livre: "Entr’Quatr’ Murailles"; de 42 manuscrits; de 35 articles de revues; de 23 circulaires de journaux; et de 16 lettres circulaires et compte-rendus

Cette plaquette ne vous offre pas l’histoire de Vendée, loi de là. C’est un coup d’œil sur la région. Elle veut rendre hommage aux pionniers. Elle veut aussi inviter les résidants actuels à développer sagement cet héritage en gardant sa merveilleuse beauté et ses richesses naturelles.

On trouvera dans ce mémoire des erreurs et des oublis, nous n’en doutons pas. Nous serons reconnaissant à ceux qui auront l’amabilité de nous les signaler.

Ce mémoire a été préparé dans l’espérance que des documents et des renseignements plus complets nous parviendront. Il pourrait servir de point de départ à quiconque voudrait rédiger une histoire de Vendée.

La salle paroissiale expose une grande quantité de photographies pleines de souvenirs d’un passé riche d’enseignements. D’autres pourraient y être ajoutées, si on nous les confiait. Elles complèteraient cette magnifique collection.

Edouard J. Gilbert, p.m.é

Ce 1er juin 1977.